Autoriteti Palestinez, Egjipti dhe Jordania kanë dënuar si “raciste” vërejtjet e një ministri izraelit që mohonte ekzistencën e popullit palestinez. Ministri i Financave i ekstremit të djathtë të Izraelit, Bezalel Smotrich, është pjesë e qeverisë së djathtë të liderit veteran Benjamin Netanyahu që mori detyrën në dhjetor.
Smotrich ishte përballur tashmë me kritika ndërkombëtare në fillim të marsit, pasi bëri thirrje që një qytet palestinez në Bregun Perëndimor të pushtuar të “fshihej” pasi kolonët e tij sulmuan atë, duke vrarë një palestinez dhe duke i vënë flakën makinave dhe shtëpive.
“Nuk ka palestinezë, sepse nuk ka një popull palestinez,” tha ai në Paris, duke cituar aktivistin sionist francezo-izraelit Jacques Kupfer në një ngjarje në kujtim të tij, sipas një video që qarkullon në mediat sociale. Një zyrtar jordanez i tha agjencisë së lajmeve Reuters se Izraeli e kishte siguruar mbretërinë se sjellja e Smotrich, e cila përfshinte qëndrimin në një podium të stolisur me një hartë të një flamuri izraelit që përfshinte Jordaninë dhe territoret palestineze, nuk përfaqësonte pozicionin e saj.
Izraeli e ka pushtuar Bregun Perëndimor që nga Lufta Gjashtë Ditore e vitit 1967, kur pushtoi gjithashtu Jeruzalemin Lindor, Rripin e Gazës dhe Lartësitë Golan. Komentet e Smotrich erdhën pasi përfaqësuesit izraelitë dhe palestinezë u takuan në resortin Sharm el-Sheikh në Detin e Kuq së bashku me zyrtarë egjiptianë, jordanezë dhe të Shteteve të Bashkuara për “diskutime të gjera mbi mënyrat për të ulur tensionet”, sipas një deklarate të përbashkët.